home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051793 / 05179941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.0 KB  |  75 lines
  1. <text id=93TT1742>
  2. <title>
  3. May  17, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  17, 1993  Anguish over Bosnia                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 70
  13. BOOKS
  14. Paying for Disaster
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By MICHAEL D. LEMONICK
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: ABLAZE</l>
  21.     <l>AUTHOR: Piers Paul Read</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Random House; 362 Pages; $25</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: The tale of the nuclear disaster at
  25. Chernobyl is told with uncommon depth and vividness.
  26. </p>
  27. <p>     The basic story of what happened on April 26, 1986, at
  28. reactor 4 of the nuclear power station near Chernobyl, in the
  29. Soviet Ukraine, is well known by now: an explosion and fire; the
  30. death of 31 people from acute radiation exposure and dozens more
  31. from diseases plausibly related to milder exposure; the
  32. likelihood of a surge in cancers over the next few decades; the
  33. poisoning of crops and livestock. The accident and its
  34. aftermath, coming less than a decade after the near meltdown at
  35. Three Mile Island, also poisoned the world's attitude toward
  36. nuclear power.
  37. </p>
  38. <p>     If Piers Paul Read had simply rehashed the same story,
  39. Ablaze would have been unexceptional. Instead he has probed
  40. deeply into the history of Soviet nuclear power and into the
  41. personal stories of people who operated within a corrupt
  42. political system to try to make a dangerous, haphazardly
  43. designed technology work. Then, just as he did in the 1975
  44. bestseller Alive, he takes us through the accident, minute by
  45. minute, describing the deliberate rule bending and honest
  46. mistakes that led to the explosion, the terrible bravery of
  47. technicians and fire fighters who tried to limit the damage, and
  48. the way the survivors coped with their shattered lives.
  49. </p>
  50. <p>     The result is a book that is part thorough history, part
  51. techno-political thriller. Thanks to Read's exhaustive research
  52. and clear, vivid writing, it is evident that the disaster, or
  53. one like it, should have been predictable. Indeed, the Soviet
  54. nuclear industry had already had a long history of accidents.
  55. Because those were considered state secrets, though, most people--including many in the industry--had never heard of them.
  56. Read uncovers the startling fact that some critical aspects of
  57. the Chernobyl reactor's behavior that were known to its
  58. designers were never passed along to the operators. Perversely,
  59. the operators and their bosses were tried and jailed for the
  60. accident, while political higher-ups mostly avoided punishment.
  61. </p>
  62. <p>     Ultimately, the Soviet system paid for its sins. Only a
  63. few months before the disaster, Mikhail Gorbachev had unveiled
  64. his new policy of glasnost, or openness. His idea was simply to
  65. expose the corruption of old-line communists and revitalize the
  66. party; the fear and anger triggered by Chernobyl, though, wedged
  67. that small crack of openness into a rift that eventually
  68. destroyed Gorbachev's power and the country itself.
  69. </p>
  70.  
  71. </body>
  72. </article>
  73. </text>
  74.  
  75.